Atlas

De naam Atlas komt uit het Oudgrieks en wordt vaak verbonden met het woord tlēnai, dat "dragen" of "verduren" betekent. De letterlijke betekenis wordt daarmee meestal vertaald als "drager" of "volhardende". Sommige taalkundigen leggen ook een link met het Griekse voorvoegsel a- (zeer) en tlēnai, wat de naam een intensievere lading geeft: iemand die buitengewoon veel kan verdragen.

In de Griekse mythologie is Atlas een van de Titanen, de oergodheden die voorafgingen aan de Olympische goden. Na de Titanenoorlog werd Atlas door Zeus gestraft: hij moest voor eeuwig het hemelgewelf op zijn schouders torsen. Dit beeld is een van de meest iconische uit de klassieke oudheid en heeft de naam onlosmakelijk verbonden met kracht, uithoudingsvermogen en standvastigheid.

De naam leeft voort in tal van woorden en begrippen. Een atlas als boek met landkaarten dankt zijn naam aan de geograaf Mercator, die de Titaan op de omslag van zijn kaartenboek afbeeldde. Het Atlasgebergte in Noord-Afrika en de Atlantische Oceaan zijn eveneens naar hem vernoemd.

Als voornaam is Atlas lange tijd ongebruikelijk geweest, maar de laatste jaren wint hij snel aan populariteit, vooral in Engelstalige landen en inmiddels ook in Nederland en België. Ouders kiezen de naam vanwege zijn krachtige klank en de associatie met avontuur, veerkracht en iets groters dan jezelf. Het is een naam die stevig op de grond staat en tegelijkertijd naar de sterren reikt.