Ilja

De naam Ilja is de Russische en Slavische vorm van het Hebreeuwse Eliyahu, in het Nederlands Elia. De naam is samengesteld uit El (God) en Yahu, een verkorte vorm van de Godsnaam JHWH. De betekenis is "mijn God is JHWH", ook wel uitgelegd als "Jah is God".

In het Oude Testament is Elia een van de meest indrukwekkende profeten: een man die zich verzette tegen afgodendienst en op wiens gebed vuur uit de hemel viel. In het bijbelverhaal sterft hij niet: er verschijnt een vurige wagen en een wervelwind neemt hem op naar de hemel. Die verhalen geven de naam een bijna heroïsche lading.

Via het Grieks (Elias) kwam de naam in het Oudrussisch en het Oudkerkslavisch terecht, en in Rusland werd Ilja de gangbare vorm. In de oude Russische heldenliederen, de bylina's, is Ilja Moeromets een van de bekendste helden: een boerenzoon die met kracht en moed zijn land beschermt. In de volksverbeelding liep zijn figuur soms samen met die van de profeet Elia.

In Nederland is Ilja een zeldzame jongensnaam, met een korte, melodieuze klank.