Maximus

De naam Maximus komt rechtstreeks uit het Latijn en is de overtreffende trap van magnus, wat "groot" betekent. Maximus betekent dan ook letterlijk "de grootste". In het oude Rome was het geen gewone voornaam, maar een cognomen: een bijnaam die binnen een familie werd doorgegeven. Quintus Fabius kreeg die erenaam naar verluidt niet voor zijn overwinningen, maar voor zijn wijze bestuur als censor. Zijn nazaat Quintus Fabius Maximus werd beroemd door zijn vertragingstactiek tegen Hannibal: hij ging een open veldslag uit de weg en liet het vijandelijke leger zichzelf uitputten.

In de vroegchristelijke tijd droegen verschillende heiligen de naam. Maximus van Turijn was rond 400 bisschop van Turijn. Maximus de Belijder, een monnik en theoloog uit de zevende eeuw, geldt als een van de grote kerkvaders van het Oosten. Hij kreeg de bijnaam Belijder omdat hij ook onder zware vervolging bij zijn geloof bleef.

Bij een breed publiek is de naam bekend van de film Gladiator (2000), waarin Russell Crowe de Romeinse generaal Maximus Decimus Meridius speelt. Voor die rol won hij een Oscar.

In Nederland is Maximus nog vrij zeldzaam als voornaam, wat hem extra bijzonder maakt. Voor ouders die een naam zoeken met Romeinse wortels en een stevige klank, is Maximus een naam die indruk maakt zonder dat hij schreeuwerig aanvoelt.