Toby

Toby komt van het Hebreeuwse Toviyyah (טוֹבִיָּה), een samenstelling van tov ("goed") en Yah (een verkorte vorm van Gods naam). De letterlijke betekenis is dus "God is goed" of "mijn goedheid is God". De naam ontstond als Engelse koosvorm van Tobias en groeide in de loop der eeuwen uit tot een zelfstandige voornaam.

In het deuterocanonieke Bijbelboek Tobit speelt Tobias een hoofdrol: hij reist met de aartsengel Rafaël en geneest uiteindelijk zijn blinde vader. Dit verhaal gaf de naam een warme, avontuurlijke en hoopvolle lading die door de eeuwen heen is blijven hangen.

Vanuit het Hebreeuws reisde de naam via het Grieks (Tobias) en het Latijn naar West-Europa. In Engeland werd Toby al in de middeleeuwen gebruikt als informele variant van Tobias. Vooral na de Reformatie werd de naam populair bij Engelse puriteinen die graag Bijbelse namen kozen. In de achttiende eeuw verscheen Toby als personage in Laurence Sternes roman Tristram Shandy, wat de naam extra bekendheid gaf.

In Nederland klinkt Toby fris, toegankelijk en internationaal. De naam heeft iets ongedwongens en vrolijks, zonder zwaar of plechtig aan te voelen. Toch draagt hij een diepe betekenislaag mee: een wens van dankbaarheid en goedheid. Het is een naam die licht klinkt maar veel warmte bevat, alsof je een glimlach in twee lettergrepen vangt.