Afra

De naam Afra heeft meerdere mogelijke herkomsten. Een veelgehoorde uitleg is Latijns: Afer (vrouwelijk Afra) betekent "Afrikaans" of "Afrikaan", en Afra is dus letterlijk "de Afrikaanse". Met Africa bedoelden de Romeinen eerst het gebied rond Carthago en later het hele werelddeel ten zuiden van de Middellandse Zee.

Daarnaast klinkt de naam als enkele woorden uit het Hebreeuws: afar betekent "stof" of "aarde", en ofer is een "jong hert". In het Arabisch betekent afra "wit"; een verwante vorm beschrijft een witte antilope met een rossige gloed. Of de naam Afra van deze woorden afstamt, is niet aangetoond. Welke uitleg je kiest, hangt af van de culturele context waarin de naam wordt gebruikt.

De bekendste historische draagster is de heilige Afra van Augsburg, een vroegchristelijke martelares die rond 304 stierf tijdens de vervolgingen van keizer Diocletianus. Al in de zesde eeuw werd ze ook buiten Augsburg vereerd en trokken pelgrims naar haar graf.

Met slechts twee lettergrepen klinkt Afra warm en helder tegelijk, als een naam die meteen blijft hangen zonder dat ze schreeuwt om aandacht.