Charles

De naam Charles is de Franse en Engelse vorm van het Germaanse Karl, dat letterlijk "vrije man" of "man van het volk" betekent. Het Oudgermaanse woord karal verwees oorspronkelijk naar een gewone, vrije man, iemand die niet tot de adel behoorde maar ook geen horige was. Dat juist deze naam later symbool werd voor koningschap en macht, is een mooie wending in de geschiedenis.

De naam werd voor het eerst echt beroemd door Karel de Grote (Carolus Magnus), de Frankische keizer die rond 800 een groot deel van Europa onder zijn bewind had. Zijn naam werd zo iconisch dat het woord Karel in veel Slavische talen synoniem werd voor "koning". Via het Frans werd Karl tot Charles, en in die vorm veroverde de naam Engeland, waar een reeks koningen de naam droeg, tot aan de huidige koning Charles III.

In Frankrijk is Charles al eeuwenlang een van de meest gedragen namen, verbonden met koningen, schrijvers en staatslieden. In de Engelstalige wereld kent de naam een vergelijkbare populariteit, van Charles Dickens tot Charles Darwin. De naam straalt een zekere adellijke waardigheid uit zonder afstandelijk te worden.

Wat Charles zo bijzonder maakt, is die dubbele laag: de oorspronkelijke betekenis van een eenvoudige, vrije man tegenover de koninklijke associaties die de naam door de eeuwen heen heeft gekregen. Het is een naam die gezag uitstraalt met een warme, toegankelijke ondertoon, alsof macht en menselijkheid er moeiteloos in samenkomen.