Ismael

De naam Ismael komt uit het Hebreeuws en is opgebouwd uit twee elementen: yishma ("hij hoort") en El ("God"). Samen vormen ze de prachtige betekenis "God hoort" of "God zal horen". Het is een naam die diep geworteld is in het idee dat je gehoord wordt, dat er geluisterd wordt naar wie je bent.

In het Oude Testament is Ismael de eerstgeboren zoon van Abraham en Hagar, de Egyptische slavin van Sara. In Genesis krijgt Hagar in de woestijn van een engel de opdracht om haar zoon Ismael te noemen, omdat God haar nood had gehoord. Ismael groeide op als boogschutter in de woestijn en werd vader van twaalf vorsten. In de islamitische traditie is Ismail een geëerde profeet die samen met zijn vader Ibrahim de fundamenten van de Kaäba in Mekka optrok.

De naam komt in verschillende talen voor. In het Arabisch is het Ismail, in het Engels Ishmael, en in Nederlandse en Franse bijbels staat hij als Ismaël, met trema. De naam heeft daardoor een bijzonder internationaal karakter.

Symbolisch draagt Ismael de belofte van gehoord worden in zich. Het is een naam die vertrouwen uitdrukt: het geloof dat je stem ertoe doet en dat er naar je wordt geluisterd. Die betekenislaag maakt hem zowel teder als krachtig.

In de literatuur is de naam onlosmakelijk verbonden met de openingszin van Herman Melvilles Moby-Dick: "Call me Ishmael." Ismael is een naam die je niet snel vergeet, met een klank die zowel warm als vastberaden klinkt.