Matei

De naam Matei vindt zijn oorsprong in het Hebreeuwse Matityahu, wat letterlijk 'geschenk van God' betekent. Het woord is samengesteld uit mattan ('gift', 'geschenk') en Yah, een verkorte vorm van Gods naam. Via het Griekse Matthaios en het Latijnse Matthaeus verspreidde de naam zich door heel Europa, waar elke taal zijn eigen variant ontwikkelde. Matei is de Roemeense vorm en klinkt daardoor zacht, melodieus en net even anders dan het vertrouwde Matthijs of Matthew.

In het Nieuwe Testament is Mattheüs een van de twaalf apostelen van Jezus. Hij was oorspronkelijk een tollenaar, iemand die belasting inde voor de Romeinen, en werd door Jezus geroepen om hem te volgen. De traditie schrijft hem het eerste evangelie toe, waardoor zijn naam door de eeuwen heen enorm veel invloed heeft gehad op de naamgeving in christelijke culturen.

In Roemenië is Matei een veelgedragen en geliefde naam, zowel historisch als hedendaags. De Roemeense vorst Matei Basarab regeerde in de zeventiende eeuw over Walachije en wordt herinnerd als beschermer van cultuur en kerk. Daarmee heeft de naam in Roemenië ook een koninklijke en culturele lading.

Buiten Roemenië wint Matei aan populariteit vanwege zijn zachte klank en internationale herkenbaarheid. De naam voelt vertrouwd genoeg om begrepen te worden, maar onderscheidend genoeg om op te vallen. Voor ouders die houden van een naam met diepe betekenis en een warme, Europese uitstraling, heeft Matei iets bijzonder moois: hij draagt eeuwenlange geschiedenis mee en klinkt toch fris en eigentijds.