Sebastiaan

De naam Sebastiaan komt van het Griekse Sebastianós (Σεβαστιανός), wat letterlijk "man uit Sebastè" betekent. Sebastè was de Griekse vertaling van het Latijnse Augustus, een eretitel die "verheven" of "eerwaardig" betekent. De stad Sebastè in Klein-Azië (het huidige Sivas in Turkije) dankte haar naam aan diezelfde eretitel. Sebastiaan draagt dus zowel de betekenis van een plaatsnaam als een dieper eerbetoon: iemand die respect en ontzag verdient.

De naam werd wijdverspreid dankzij de verering van de heilige Sebastianus, een Romeinse legerofficier die rond 288 na Christus de marteldood stierf onder keizer Diocletianus. Volgens de overlevering overleefde hij een executie door pijlen en werd hij een geliefd onderwerp in de renaissancekunst. Zijn feestdag op 20 januari wordt in veel landen nog steeds herdacht.

Vanuit de christelijke traditie verspreidde de naam zich over heel Europa. In Nederland komt Sebastiaan al voor sinds de veertiende eeuw en bleef hij door de eeuwen heen in gebruik. In Zuid-Europa zijn varianten als Sébastien, Sebastiano en Sebastián bijzonder populair.

Wat Sebastiaan zo bijzonder maakt, is de combinatie van kracht en verfijning. De naam klinkt stevig en vol, met vier lettergrepen die een zekere statigheid geven, maar hij voelt nooit stijf. In het dagelijks leven leent hij zich prachtig voor warmere verkortingen als Bas, Sebas of Bastiaan. Een naam die je met trots hardop zegt en die bij elke gelegenheid indruk maakt.