Vanessa

Vanessa is een naam met een bijzonder verhaal: ze is niet organisch gegroeid uit een oude taal, maar in 1713 bedacht door de Ierse schrijver Jonathan Swift. Hij creëerde de naam als liefkozend pseudoniem voor zijn vriendin Esther Vanhomrigh, door de eerste letters van haar achternaam (Van-) te combineren met Essa, een koosnaam voor Esther. Zo ontstond een naam die sindsdien volledig op eigen benen is gaan staan.

Hoewel Vanessa dus een literaire creatie is, kreeg ze al snel een eigen leven. In 1807 gebruikte de Deense entomoloog Johan Christian Fabricius de naam voor een vlindergeslacht, waardoor Vanessa onlosmakelijk verbonden raakte met het beeld van de vlinder. Die associatie met transformatie, lichtheid en schoonheid heeft de naam een extra symbolische laag gegeven die ver voorbij de oorspronkelijke woordspeling reikt.

Vanaf de twintigste eeuw groeide Vanessa uit tot een internationaal geliefde naam. In de Engelstalige wereld werd ze populair rond de jaren vijftig en zestig, mede dankzij actrices als Vanessa Redgrave. Ook in Nederland, Duitsland en Franstalige landen sloeg de naam aan. Haar kracht zit in de zachte, vloeiende klank die in vrijwel elke taal mooi klinkt.

Vanessa draagt de elegantie van een vlinder in zich: licht, sierlijk en altijd een beetje betoverend.