Eileen

Eileen is de verengelsing van de prachtige Ierse naam Eibhlín, die al eeuwenlang in Ierland wordt gedragen. Over de precieze herkomst bestaan twee gangbare verklaringen die allebei de moeite waard zijn.

De meest gesteunde theorie is dat Eibhlín via de Normandische veroveraars in Ierland terechtkwam als een Ierse vorm van het Oudfranse Aveline, een verkleinwoord van Avis dat "vogel" of "gewenst" betekent. Die verklaring geeft de naam een lieflijke, bijna poëtische lading: een mooie vogel, iets dat vrij en sierlijk is.

Daarnaast wordt Eileen ook vaak verbonden met het Griekse Helénē (Helena), wat "de stralende" of "licht" betekent. Omdat Eibhlín in de loop der tijd qua klank dicht bij Helen kwam te liggen, zijn beide namen in de Ierse traditie met elkaar verweven geraakt.

In Ierland was Eibhlín eeuwenlang geliefd, en toen Ierse emigranten in de negentiende en twintigste eeuw naar Amerika, Engeland en Australië trokken, nam de naam in de vorm Eileen een vlucht. In de jaren veertig en vijftig was Eileen bijzonder populair in de Engelstalige wereld.

Wat Eileen zo bijzonder maakt, is die dubbelheid: ze draagt zowel het beeld van licht en glans als de zachtheid van een vogel in zich. Het is een naam die klinkt als een melodie, warm en helder tegelijk, met wortels die diep in de Ierse aarde verankerd liggen.