Elaine

Elaine is een vorm van Helena. Die naam gaat via het Franse Hélène en het Latijnse Helena terug op het Griekse Helenē (Ἑλένη). Waar de Griekse naam vandaan komt, is onbekend. Mogelijk was het oorspronkelijk de naam van een vegetatiegodin uit de tijd vóór de Grieken.

Vaak wordt Helena in verband gebracht met een Grieks woord voor 'fakkel'. Daardoor wordt Elaine soms uitgelegd als "fakkel" of "stralend licht". Dat verband is een volksuitleg: het woord voor fakkel is niet verwant aan de naam.

Elaine werd vooral bekend door de middeleeuwse Arthurverhalen. In Thomas Malory's Le Morte d'Arthur komen meerdere vrouwen met deze naam voor, onder wie de dochter van koning Pelles, de moeder van Galahad. Ook het meisje van Astolat heet daar Elaine. Zij werd verliefd op Sir Lancelot en stierf uit liefde voor hem.

In de negentiende eeuw vertelde de Engelse dichter Alfred Tennyson haar verhaal opnieuw in Lancelot and Elaine, een deel van zijn Idylls of the King. Daarin heet ze 'the lily maid of Astolat'.

In Nederland is Elaine een zeldzame naam: in de jaren met cijfers kregen elk jaar 10 tot 12 meisjes deze naam.