Jeftha

De naam Jeftha komt uit het Hebreeuws: Jiftach (יִפְתָּח). Hij is gevormd van het werkwoord patach, dat openen betekent, en wordt vertaald als "hij opent" of "hij zal openen". Met "hij" is God bedoeld, en daarom wordt de naam ook uitgelegd als "God opent". Hetzelfde werkwoord staat in de Bijbel ook voor het openen van de moederschoot, een beeld van vruchtbaarheid en zegen, al is niet zeker dat de naam juist daarop doelt.

In het Oude Testament is Jeftha een markante figuur uit het boek Rechters. Hij was een dappere man uit Gilead, de zoon van een prostituee, die door zijn halfbroers werd weggejaagd. Later haalden de leiders van Gilead hem terug als aanvoerder in de strijd tegen de Ammonieten. Zijn verhaal is krachtig maar ook tragisch: hij deed vóór de strijd een gelofte aan God, met ingrijpende gevolgen voor zijn enige dochter. Daarna leidde hij Israël zes jaar.

Ook het Nieuwe Testament noemt Jeftha: de brief aan de Hebreeën rekent hem tot de geloofsgetuigen, naast Gideon, Simson en David.

Symbolisch draagt Jeftha de betekenis van doorbraak en vastberadenheid, verbonden met iemand die zijn eigen pad baant ondanks tegenslag. In Nederland is Jeftha een herkenbare maar zeldzame keuze: sinds 2017 krijgen jaarlijks tussen de 10 en 20 jongens deze naam.