Eleni

Eleni is de Nieuwgriekse vorm van Helena, in het Oudgrieks Helénē (Ἑλένη). De naam staat al in de Ilias van Homerus.

Wat de naam oorspronkelijk betekent, is niet bekend. Mogelijk was het de naam van een godin uit de tijd vóór de Grieken. De bekende uitleg "fakkel" komt van een volkse koppeling met het Griekse woord helénē (fakkel), dat niet met de naam verwant is. Soms wordt de naam ook verbonden met selénē ("maan") of hélios ("zon"), maar ook dat is niet bewezen.

In de Griekse mythologie is Helena van Troje verreweg de beroemdste draagster van de naam. Zij is een dochter van Zeus en Leda, en in de Ilias lijkt ze op de onsterfelijke godinnen. Aphrodite beloofde haar aan Paris; toen Helena met hem meeging, trokken de Grieken ten strijde tegen Troje.

In de orthodoxe kerk is Eleni ook de naam van de heilige Helena, de moeder van keizer Constantijn. Haar feestdag op 21 mei is de naamdag van wie Eleni heet.

Eleni combineert een zachte klank met een lange geschiedenis. Een naam die op een Grieks eiland net zo thuis klinkt als in een Nederlandse achtertuin op een zomeravond.