Elif

De naam Elif vindt haar oorsprong in het Arabische woord alif, de allereerste letter van het Arabische alfabet. Via het Turkse taalgebied is deze naam uitgegroeid tot een van de meest geliefde meisjesnamen in Turkije en daarbuiten. De letterlijke betekenis verwijst naar die eerste letter, en daarmee naar een nieuw begin en alles wat voorafgaat aan het verhaal.

In de islamitische traditie heeft de alif een bijzondere spirituele lading. De letter opent verschillende soera's in de Koran als onderdeel van de zogenaamde huruf al-muqatta'a, mysterieuze beginletters waarvan de exacte betekenis tot de verborgen kennis wordt gerekend. Alif wordt ook verbonden met tawhid, de eenheid van God, omdat de letter het getal één vertegenwoordigt.

De rechte, slanke vorm van de alif heeft in de Turkse en Arabische poëzie altijd tot de verbeelding gesproken. Dichters vergeleken de alif met een sierlijk, rechtopstaand figuur, en zo kreeg de naam Elif associaties met elegantie, slankheid en zuiverheid. Het is een naam die doet denken aan iets ongerepts en oprechts.

In Turkije staat Elif al decennia in de top van populaire meisjesnamen, en ook in Nederland komt de naam steeds vaker voor, vooral in gezinnen met Turkse of islamitische wortels. De naam klinkt zacht en helder, is makkelijk uit te spreken in vrijwel elke taal, en draagt een rijke symboliek met zich mee. Elif is een naam die stilletjes indruk maakt, als een eerste letter die een heel alfabet in zich draagt.