Mikołaj

Mikołaj is de Poolse vorm van Nicolaas en gaat terug op het Griekse Nikolaos, samengesteld uit nikè ('overwinning') en laos ('volk'). De betekenis laat zich lezen als "overwinnaar van het volk" of 'hij die overwint samen met het volk'. Het is dezelfde wortel die ook in het woord 'Nike' zit, de Griekse godin van de overwinning.

De naam dankt zijn verspreiding aan Sint-Nicolaas van Myra, de bisschop uit de vierde eeuw die uitgroeide tot een van de geliefdste heiligen van Europa. In Nederland werd hij Sinterklaas; in Polen heet hij Święty Mikołaj en brengt hij in december cadeaus. Daarmee heeft Mikołaj in Polen dezelfde feestelijke bijklank als Nicolaas bij ons.

De beroemdste drager is zonder twijfel Mikołaj Kopernik, bij ons bekend als Copernicus: de astronoom die de zon in het middelpunt van ons wereldbeeld zette. Ook Mikołaj Rej, de vader van de Poolse literatuur, droeg de naam. In Polen hoort Mikołaj nog altijd bij de vertrouwde klassiekers.

In Nederland is Mikołaj zeldzaam en vrijwel altijd een keuze van gezinnen met Poolse wortels. Leuk detail: de naam is direct familie van Nederlandse namen als Nicolaas, Niek en Klaas, wat hem tot een natuurlijke brug maakt tussen twee tradities. De ł klinkt als een w: je zegt ongeveer mie-KO-waj.