Sem

De naam Sem komt rechtstreeks uit het Hebreeuws, waar Shem (שֵׁם) letterlijk "naam" betekent. In de Hebreeuwse cultuur was een naam veel meer dan een label: je naam droeg je identiteit, je reputatie en je bestemming. Shem wordt daarom ook wel vertaald als "goede naam", "roem" of "aanzien".

In het Oude Testament is Sem de oudste zoon van Noach. Na de zondvloed wordt hij gezegend door zijn vader en geldt hij als de stamvader van de Semitische volkeren, waaronder de Hebreeën, Arameeërs en Arabieren. Zijn naam draagt daarmee een bijzonder gewicht: hij is degene wiens naam voortleeft door talloze generaties.

Soms wordt Sem ook gezien als een korte vorm van Samuel (Shemu'el, "door God gehoord"), hoewel het etymologisch om twee aparte namen gaat. Die associatie heeft wel bijgedragen aan de populariteit van Sem in Nederland.

In Nederland beleefde Sem een enorme opmars vanaf het begin van de jaren 2000 en stond de naam jarenlang in de top 10 van populairste jongensnamen. Dat is niet zo gek: Sem is kort, krachtig en makkelijk uit te spreken in vrijwel elke taal.

Het mooie aan deze naam is dat hij in drie letters een hele wereld aan betekenis draagt. Wie Sem heet, draagt letterlijk het woord "naam" als naam, alsof de essentie van identiteit zelf erin besloten ligt.