Miriam

De naam Miriam komt uit het Hebreeuws. In het Hebreeuws wordt de naam geschreven als Miryam (מִרְיָם). Waar de naam precies vandaan komt, staat niet vast: er bestaan meerdere verklaringen naast elkaar.

Een oude Joodse uitleg verbindt de naam met het Hebreeuwse woord voor "bitter": in de tijd van Miriam maakten de Egyptenaren het leven van haar volk bitter. Ook de lezing "bittere zee", van mar (bitter) en yam (zee), komt voor. Daarnaast brengen sommige geleerden de naam in verband met het Egyptische mryt, dat "geliefde" betekent.

In de Bijbel is Miriam de zus van Mozes en Aäron. In het boek Exodus wordt ze profetes genoemd: na de doortocht door de Rode Zee pakt ze een trommel, de vrouwen volgen haar met trommels en dans, en Miriam zingt hun een lied toe. Ook de profeet Micha noemt haar, naast Mozes en Aäron.

Miriam geldt als de oorspronkelijke vorm van de naam Maria, die via het Griekse Mariam en María en het Latijnse Maria wijd verspreid raakte. Daaruit kwamen vormen als het Engelse Mary en het Franse Marie voort.