Mirjam

Mirjam is een eeuwenoude naam met Hebreeuwse wortels. De oorspronkelijke vorm is Miryam (מִרְיָם). Waar de naam precies vandaan komt, staat niet vast: er bestaan meerdere verklaringen naast elkaar. Een oude Joodse uitleg verbindt de naam met het Hebreeuwse woord voor "bitter": in de tijd van Mirjam maakten de Egyptenaren het leven van haar volk bitter. Ook de lezing "bittere zee", van mar (bitter) en yam (zee), komt voor.

Daarnaast brengen sommige geleerden de naam in verband met het Egyptische mryt, dat "geliefde" betekent.

In de Bijbel is Mirjam de zus van Mozes en Aäron. In het boek Exodus wordt zij profetes genoemd, als eerste vrouw in de Bijbel. Na de doortocht door de zee pakt ze een trommel, de vrouwen volgen haar met trommels en dans, en Mirjam zingt hun een lied toe. Ook de profeet Micha noemt haar: God zond Mozes, Aäron en Mirjam voor het volk uit.

Mirjam is bovendien de vorm waaruit de naam Maria is ontstaan. Via het Grieks (Mariam, María) en het Latijn kwam de naam in Europa terecht.