Maria

De naam Maria is een van de meest gedragen namen in de wereldgeschiedenis en vindt haar wortels in het Hebreeuwse Mirjam (מִרְיָם). Over de precieze betekenis bestaan meerdere verklaringen. De meest bekende is "bitterheid" of "bedroefdheid", afgeleid van het Hebreeuwse mar of marah. Daarnaast wordt Maria ook wel verbonden met het Egyptische mry, dat "geliefde" betekent, wat zou passen bij de oorsprong van Mirjam in een tijd dat het Hebreeuwse volk in Egypte leefde.

In de vroegchristelijke traditie ontstond nog een derde, poëtische uitleg: stella maris, "ster van de zee". Deze interpretatie gaat terug op een verschrijving van de kerkvader Hiëronymus, maar werd zo geliefd dat ze een eigen leven ging leiden. Het beeld van een lichtend baken boven het water raakte onlosmakelijk verbonden met de naam.

In het Nieuwe Testament is Maria bovenal de naam van de moeder van Jezus, maar ook van Maria Magdalena en andere vrouwen rond de eerste christelijke gemeenschap. Dat maakte de naam eeuwenlang zo heilig dat hij in sommige streken bijna te eerbiedwaardig was om aan een kind te geven. Pas vanaf de late middeleeuwen werd Maria massaal als doopnaam gebruikt, in vrijwel heel Europa en later ook in Latijns-Amerika en de Filipijnen.

De naam draagt een bijzondere gelaagdheid: zowel zachtheid als veerkracht, zowel verdriet als licht. In Nederland klinkt Maria misschien wat klassieker, maar juist die diepgewortelde geschiedenis geeft haar een onmiskenbare waardigheid. Het is een naam die nergens ter wereld uitleg nodig heeft en overal thuiskomt.